필리핀 말바시 크리스테라 레예즈 시장과 방문단 일행이 지난 10월 31일부터 4박5일 일정으로 청송군을 방문했다.

 법무부 외국인 계절근로자 프로그램 MOU 체결도시인 말바시 방문단(5명)의 이번 방문은 양 지자체 간 우호를 다지고 향후 외국인 계절근로자 프로그램의 효율적인 운영을 논의하기 위해 청송을 찾았다.

 이들 방문단은 계절근로자들이 일하고 있는 농가를 직접 방문해 근무 환경을 살피고 격려하며 농가주와 직접 소통했으며 ‘계절근로자와의 만남의 날’ 행사를 통해 이들의 목소리를 현장에서 생생하게 듣고 교류하는 시간도 가졌다.

 특히 대한민국 대표 축제인 제17회 청송사과축제장을 찾아 청송사과의 우수성을 확인하고 지역내 사과농가와 청송사과유통센터를 방문해 선진화된 사과재배 방식과 유통과정 등을 견학했다.

 윤경희 청송군수는 “고령화와 인구감소로 인해 일손부족으로 어려움을 겪는 가운데 계절근로자 프로그램은 농가에 큰 힘이 되고 있다”며, “말바시장의 청송 방문을 환영하며 앞으로도 상생하며 발전해 나가는 좋은 인연이 되길 바란다”고 말했다.

 한편, 청송군과 말바시는 지난해 5월 MOU를 체결하고 현재까지 175명의 근로자를 송출했으며 현재 29농가에 82명의 근로자가 일하고 있다.